马云16岁时，曾为一对来杭州旅游的澳大利亚夫妻作导游，这对老外夫妻颇为欣赏他，还请他去澳洲玩。于是，马云迈出了开眼看世界的第一步。这份跨国兼忘年友谊一直为人所津津乐道。
百年前，还有个富豪跟马云经历相似。说起来，他还是马云的浙江同乡。这人叫周宗良。
周宗良出生于光绪年间，家里开了个不大不小的油漆店。本该该接班的他，却去宁波海关上了班，还利用业余时间向洋税务司夫人学习英语，之后才转入一家德资颜料行工作。
当时，上海有个叫谦信染料行的老板轧罗门下来作市场调查，由于接待的人大多不懂外语，周宗良遂被请去作翻译。轧罗门老板在宁波逗留数天，对周宗良颇为赏识。不久，周就跳槽去了这家商行任跑楼，并很快取代了之前的买办。谦信染料行后来发展成上海最大的德资染料行，囤积了大量房产和染料。当时中国什么都依赖进口，谁手里握有染料，谁就是老大。
1914年，一战爆发，上海的德国人纷纷打包回国，轧罗门也不例外。为了保全商行财产，他把商行所有不动产全部改到了周宗良名下，还以半卖半送的形式把所有染料给了他。不久，随着战事的吃紧，运输的断绝，进口染料紧俏起来，价格一路猛涨，周宗良把手中的染料全部抛售出去，因此大赚了一笔。
一战结束后，轧罗门老板回到上海，他发现想要收回商行的不动产相当困难。因为当时走得匆忙，一切事宜并无法律文件支持。谁知，周宗良二话没说，竟然把那些不动产原封不动地加以归还，这令轧罗门老板大为感动。
1924年，德国组建大德染料公司，中国市场只保留1个独家代理，5个买办，而周宗良理所当然地被轧罗门任命为总买办。至此，周宗良的商业帝国开始迅猛发展。他先后在武汉、长沙、济南、青岛、天津、重庆等大城市开设了分行，又发展了200多个全国销售点，后又投资电气、轮船、纺织等实业，经销拜耳西药、汽油灯、洋杂货，还炒房，开钱庄。到40年代时，周宗良手中仅外汇就达400万美元，是杜月笙的数十倍。